Командный отсек
Апартаменты командора

Утомившись от перипетий дипломатии, командор станции Сьюзан Иванова мирно посапывала в постели. Служба охраны, шпионившая за Морденом, сообщила ей, что на цветочном рынке слонялся Корвин, выспрашивая цены на букеты. Высчитав, что неуемный воздыхатель будет здесь минут через сорок пять, командор решила подремать с полчасика, после чего немного поразмяться в метании табуретки. Звонок в дверь прозвучал на семнадцать минут раньше запланированного. Конфисковав голову из недр подушки, Иванова влепила экрану раздраженную пощечину. Кинескоп вздрогнул вереницей свежих кадров, отображавших внушительный букет из Зоколо.
- Приперся… - прошипела командор, подхватив табуретку. Тапочки отгремели по полу пять зловещих хлопков; подобравшись к выходу, Иванова занесла предмет мебели над воображаемым Корвином и скомандовала открыть дверь. Створки метнулись в сторону, будто пешеходы от лужи, в которую готовился въехать автомобиль. Издав боевой вопль Восточно-космической ветви флотского командования, Иванова размахнулась табуретом, однако его ножки сокрушили лишь пустое место там, где по расчетам должна была находиться голова.
Лицо командора прибавило оттенков задумчивости. Опустив взгляд многим ниже типично корвинского роста, она все же дислоцировала букет, скрывавший лицо нежданного посетителя.
- Добрый день, Сюзочка, - изрек коварный голос. – А я к вам решил зайти на чай.
- Убирайтесь, чудовище!! – возопила Иванова, представ перед злейшим врагом в черном шелковом пеньюаре. Глаза Бестера, сверкавшие из-за стебля гэквантемы, вспыхнули неоднозначным сиянием, заставив командора трижды пожалеть об отсутствии табуретки под рукой.
- Это вам, - добавил Бестер, скривив губы в скромненькой улыбочке. – Как говорил мой покойный дедушка, путь к желудку пакмара лежит через его пищевод. Искренне надеюсь, что в средстве завоевать ваше внимание я не ошибся.
- Что вам здесь надо?! – вскричала Иванова, обернув вокруг себя кокон из простыни.
- Беседа. Чашка чая. Душевное тепло?
- Еще чего расхотелись!!
- Знаете, - бросил Бестер, скорбно меняясь в лице, - в последнее время меня стало подводить здоровье.
- Так, а вот это уже интересно, - заметила Иванова, сгруппировавшись на краешке стула.
- Разрешите присесть?
- Садитесь, где почище, и рассказывайте.
- С недавних пор, - поведал шеф телепатов, заняв место напротив Сьюзан, - работа в Пси-корпусе не приносит мне былой радости и удовлетворения.
С уст командора сорвался победоносный смешок. Драматически вздохнув, Бестер выделил из букета две лиловых гэквантемы и втолкнул их в горлышко китайской вазы.
- После вечерних занятий в штаб-квартире Пси-корпуса, - продолжил он, - я чувствую себя усталым и разбитым. Преподавание утратило прежний интерес. Иногда у меня даже возникает подозрение, что я пользуюсь устаревшей методологией.
- Может, вы выдохлись как педагог?
- Положа руку на сердце, - ответствовал Бестер, прижав ладонь к правой области груди, - я думал об этом, Сьюзан. Мы, классики телепатии, голодаем без свежего кадрового притока. Все кажется… закостенелым, постсоветским, я бы сказал. Те же лица. Те же матрацы. Те же питомники.
- Так. А матрацы здесь каким боком?
- Это больная тема, - ответил Бестер, скорбно нахмурив бровь. – Они открыли довольно печальную страницу в моей медицинской карточке - однако не будем углубляться в наши внутренние проблемы. Мне кажется…
Взяв продолжительную паузу, Бестер скользнул рукой за пазуху мундира. Командор угрюмо проследила за двумя билетами, совершившими мягкое приземление на стол.
- Мне кажется, - продолжил шеф телепатов, - что нам, как людям, беззаветно преданным профессии, не помешает маленький совместный отпуск.
- Так, а вот сейчас я не поняла, - грозно буркнула Сьюзан.
- Марс, - улыбнулся Бестер. – Гостиница «Ред плэнет», секретный номер с видом на колониальный рынок, он же единственная недвижимость Корпуса, в которой находится железный матрац с полностью исправными пружинами. Как вам мое скромное предложение?
Иванова угрюмо съежилась на стуле, не считая интересным отвечать. Коротая минуты молчания, Бестер приподнял древнюю вазу, чтобы разглядеть марку завода-производителя.
- Не трожьте вазу! – взвизгнула командор, выдрав шедевр китайской керамики из бестеровской ручонки. – И положите мой нотный сборник!! Я… я дрази пожалуюсь на вас, понятно или нет!!
- У вас утонченный музыкальный вкус, - заметил Бестер, листая страницы «Попурри для балалайки».
- Спасибо… то есть, идите вы ко всем Затрасам! Я не такая, я не куплюсь на ваши пси-корпусные приемчики и, тем более, на гостиницы с видом на толкучку!
- Мне всегда было любопытно, как работает этот… механизм, - заявил Бестер, с умилением глядя на большую желтую канистру с краником, украшавшую столик.
- Село вы, вот вы кто! – фыркнула Иванова. – Это же samovar! Мне он достался от деда, а тому от прадеда, а прапрапрапрапрадеду – от дяди, который еще Карла Двенадцатого при Полтаве бил! Что вы… не трогайте, я сказала!!
Вскипев, словно чайник на электростуле, Иванова треснула Бестера по запястью, когда шеф телепатов поднес чашку с ее именем под самоварный носик. Ошарашенный нападением, Бестер дернулся в сторону и свиделся затылком с висячей икебаной.
- Ха-ха! – довольно заявила Иванова в адрес несчастной физиономии Бестера, чью голову кружило, будто модель «Старфьюри» в чреве стиральной машинки.

ДМС: - Неплохо пошли сравнения. Зритель готов для драматического.

- Так вам вот! – бросила командор.

ДМС (задумчиво): - Так вам вот… вот вам так… Чертова синтагматика… ладно, проехали…

- Осуществить нечто подобное было моей мечтой, давней и сильной! – бросила Иванова. Фраза командора выкарабкалась на завидную поэтическую высоту, что не могло не согреть чуткое ухо ее гостя.
- Вы читали Чехова, Сюзочка? – осведомился Бестер, удалив лист гэкванте из волос. – Не правда ли, прелестно пишет? «В человеке должно быть всё прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли». Надеюсь, вы догадываетесь, о ком я?
- Вы… - шепнула Иванова, взволнованная, будто… как… словно…

ДМС (мучительно): - Словно…

…Словно Тени при прогнозе погоды, говорящем о ясном дне.
- Вы читали Чехова? – наконец, произнесла она.
- Безусловно, - улыбнулся Бестер. – В какой-то степени, я даже им был. Заметьте, Сюзочка, что в отличие от ваших неотесанных сослуживцев, я человек с образованием. Однажды я даже создал докторскую диссертацию по лотмановской семиотике.
Последнее замечание прошествовало мимо ушей Ивановой: грудь командора излучала трепетное волнение, глаза сияли, губы напряглись в предчувствии новых слов.
- Когда я была маленькой, - выпалила она, нервно шагнув к Бестеру, - мой папа читал мне Чехова…на ночь… у нас в России… такая традиция… мы часто его читаем… за самоваром… на печке… даже сочиняем либретто для балалайки с оркестром и рок-группой…
- Вот видите, - оскалился Альфред, - сколько у нас с вами общего.
Колени Ивановой подкосил жгучий восторг. Осев на стул, она смела чашку и вцепилась в руку Бестера, дабы покрыть ее заботой и лаской, вспыхнувшей в дебрях суровой души.
- О, Альфред! – слезно пожаловалась командор. – Это так прекрасно, что вы знаете Чехова! А я уж столько лет ищу себе родственную душу чтобы с ней… по-пролетарски… соединиться… Был у меня один… из Белоруссии… врал мне все, говорил, я наизусть всю хрестоматию по зарлит знаю, а когда я его табель нашла, там двойки, все двойки!.. С тех пор я никому из мужиков не верю… и вот вы пришли… вы ведь понимаете меня, правда, Альфред?..
Пылкие речи Ивановой ласкали ушибленный затылок Бестера. Стараясь не потерять последнюю здоровую руку от чрезмерного к ней внимания, Альфред мечтательно подпер щеку и заметил:
- Как писал классик, запятые и точки расставлены, но смысла не стало больше.
- Ах! – выдохнула Иванова. – Вы ведь марсианин… а я русская… вот почему у нас недопонимание… давайте мы с вами как-нибудь ближе познакомимся…
- Думаю, глубинное сканирование нам в этом поможет…
- Но… я… - шепнула Иванова, пряча смущение за суровой физиономией лица. – Я пока еще… не подвергалась… вот этому самому… как вы говорите…
- Ах, вас никогда не сканировали? – мягко осведомился Бестер.
- Вот это я и хотела до вас донести, Альфред…
- Ничего. Доверьтесь мне. Техникой… сканирования я владею мастерски. Для первого раза вам не найти более стоящей кандидатуры.
- Я вам всецело доверяю, - выдохнула немного испуганная командор.

ДМС: - Заметка режиссеру. Мы видим, как Бестер приглашает Сьюзан в отделение спальни, потом темный кадр, а нем надпись – «Апартаменты Ивановой, через N минут».

- Вы… - шепнула Иванова, судорожно глотая воздух, - вы… уверены… что это сканирование… вот так вот и проходит?..
- Предпочитаю… именно этот… вариант…
- Ясно… а… а вот это… ну… то, что… вот так… это… обязательно… или нет...
- Бог мой… - выдохнул Бестер. – Я так старомоден. Извините.

ДМС (смахнув с лица потоки пота): - Так, все. Переключаемся на фоновые сюжеты.
Чашка кофе испускает призывной аромат. Установив ее на словарь орфографии, великий сценарист перебирает бумажечки с записанными именами героев. В конце творческих поисков на вершине грудки оказывается имя «Вир».
ДМС: - Заметка себе. Вписать Вира в ближайший сюжет о смертельной катастрофе.

Командный отсек
Немногим позже

Вир бесшумно скользил мимо дверей…

ДМС: - Так, что-то меня на триллер потянуло.

…Коридор комсектора сотрясался от грохота семенящих шагов. Толкаясь и извиняясь, Вир метался от двери к двери в попытке отыскать отечество, лежавшее за дверью посла Моллари. К сожалению…

ДМС (убрав руки с клавиш): - Ну, и как мне подвести зрителя к тому факту, что он еще пять с половиной часов будет вот так семенить?.. Нет, сюда явно просится ретроспектива.
Ручка «Андервуда» скрипит, принимая в себя новую партию листов. Палец ДМС задорно трясется над буквой «Ю», когда сквозь дверь проникает человек, внешность которого не сообщает великому сценаристу никаких свежих ассоциаций.
ДМС: - Вы кто? Я вас не знаю.
Вторженец: - Жраштуйте!
ДМС: - Вы Затрас?
Затрас: - Жа. Э-э-э. Да.
ДМС: - Деньги выдают на кассе, где написано «Деньги». Получите за всех десятерых.
Затрас: - Шпашыбо!
ДМС: - Не жадеживайтешь.
Радостный Затрас вприпрыжку выдвигается к кассе. ДМС вооружается чашкой «Эспрессо» и изливает на лист новый тематический подзаголовок:

Б Е С ТЕ Р: Ю НО С Т Ь

ДМС: - Зрителю нужно объяснить, почему все было так, а не этак. Бестер – темная личность. Кто его знает, чего он… такой.

Где-то в Галактике
«Интерприз», питомник телепатов
Восточнозасекреченный коридор
Женская питомочная номер засекреченнопятый

- Ой, девчонки… - вздохнула Лита Александр, покачивая гроздью бигудей. – Вчера мой заграничный мне прислал видеописьмо.
- У-у-ух ты!! – пропищали Рита и Амалия, заерзав на пластиковых стульях. – Литусь, какая ты у нас счастливая! Первая же в космос экспедиция – и отхватила такого мужика!
- Да, повезло, – манерно хохотнула Лита, закрутив на пальце ядовито-рыжую кудрю.
- А с моим Генрихом совсем нет сладу, - всхлипнула Рита, теребя модный журнал. – Он себе недавно П6 развил, так теперь ходит по прачечной, белье сканирует и уже два моих лифчика украл!
- Мой Коша не такой, - томно вздохнула Лита. – Он настоящий джентльман! В прошлом письме прислал мне артефакт старый, кусок камня какого-то. Я его подсунула инструктору в стол, так он и помер через неделю!
- Какой молодец! – энергично закивали подруги.
- Девочки! – пискнула Амалия. – Принимаю новости от Катьки из засекреченновторой! По нашему коридору П-12 движется!
- Ну елки-палки… - фыркнула Лита, едва не разбрызгав кофе в оливково-темный глаз. – У них же рейд по крысам на засекреченноскладе восемь! Говорят, только П-12-тых туда и берут, остальные мысли крысы и с метра не различают!
Рита и Амалия зашлись визгливым хохотом. Экзальтированное веселье издохло в тот же миг, когда снаружи прогремел сиреноподобный звонок.
- Девчонки! - деловито шепнула Лита. – С чем он пришел, с тем и сляжет. Я с ним сейчас поговорю.
Намотав на руку шнур тяжелого утюга, мисс Александр смело шагнула за дверь. Сперва засекреченнокоридор показался ей пустым, за вычетом пары резиновых тапочек, поджидавших владелицу у душа. Второй взгляд выявил нежелательную фигурку, скрывшуюся в тени от швабры. Вторженцем оказался Пси-кадет шестнадцати лет отроду; щупленькое тельце, затянутое в черный мундир, венчала голова, примечательными местами которой были короткий нос, душевно-приторная улыбочка и два блюдца черных глаз, вечно горевших какой-нибудь подлостью. Ансамбль венчала копна темных волос закрепленной в Уставе длины.
- Бестер, твою Омегу… - прорычала Лита. – Ты чего сюда повадился, а? Я что, тебе позавчера недоходчиво объяснила? Или ты думаешь, у меня тут секретносклад утюгов?!
В недрах глаз-блюдц Пси-кадета заплясали не вполне адекватные огоньки. Лита злобно выдохнула: из всей мужской питомочной Бестер был самым пришибленным типом, о чем она не раз писала в тайностенгазете, выражая соболезнования в адрес его будущей супруги.
- Ну что, что ты смотришь?! – завопила Лита. – Чего надо?! Что приперся?!
Бестер взял лирическую паузу. Из ушей Литы едва не повалил пар всех адских котлов.
- Мисс Александр, - произнес Бестер, мягко, словно… словно…

ДМС: - Так, вот, опять началось.

…Словно певучий кот, застрявший в мартовской трубе.
- Ну что еще?!
- Моя пуговица, - вздохнул Бестер, приняв ссутуленно-болезненный вид. – У нас рейд, мисс Александр, а я никак не могу застегнуть мундир одной рукой…
- Инвалид проклятый… Сдай крыс в бургерную и купи себе протез! Я к тебе в сиделки не нанималась, головастик!
При последнем слове по лицу Бестера разлился бледновато-розовый окрас. К счастью для его здоровья, Лита была слишком занята созерцанием пуговицы. Что ей не нравилось, так это то, что пуговица была самой нижней.
- Жабрами чую, тут провокация… - беззвучно шепнула она, но за время раздумий вид Бестера стал настолько жалок, что отказать ему в помощи казалось равносильным всаждению пули ему в лоб. Опустившись на колени, Лита взялась за пуговицу и попыталась втолкнуть ее в петельку. Пуговица не поддалась. Лита удвоила нажим. Веки Бестера дрогнули над глазами-блюдцами и начали стремительно падать.
- Так, дорогуша, - угрожающе пробурчала Лита. – Ты что, зашил петельку?
- Что вы, - ответил Бестер, жутковато улыбнувшись. – Со времени несчастного случая я практически не шью.
- Смотри, Альфредушка… - пригрозила мисс Александр, воюя с бестеровским мундиром. – Если ты, птенчик, мне неправду сказал, я тебя так отсканирую, что ты у меня родную мать-Корпус забудешь!
Улыбка Бестера вспыхнула с двойным энтузиазмом. Бунтарский черный кружок, имевший в себе четыре дырочки, упрямо выскальзывал из пальцев Литы, нанося непоправимый урон ее лаку и маникюру.
- Вуаля, - бросила мисс Александр, поднявшись с колен. – Застегнута твоя пуговица, теперь катись отсюдова, дружок.
Претензия разбилась о невменяемый утес улыбки, маячивший на счастливом худеньком лице. Лоб Бестера казался подозрительно взмокшим. Грудь Литы выпустила наружу тяжелый вздох и тихое, но непристойное ругательство.
- Я слышал, - мягко заметил Бестер, - что у вас скрипит матрац. Хотите, я его вам починю?
- Ты с дуба рухнул?! – гаркнула Лита. – Какой к черту матрац? К нему вообще подойти нельзя, от холода сдохнешь! Хочешь заработать себе преждевременный радикулит? У нас тут, Альфредушка, батареи греют слабо… в отличие от утюжков.
Утюг в руке мисс Александр исполнил несколько угрожающих движений, зловеще помахивая белым проводом. Слова о радикулите повергли Бестера в озадаченность: глубинные сканирования иногда дарили ему довольно странные ощущения, подтвердить или опровергнуть вредоносность которых мешала неопытность. Рука юнца-телепата исполнила несколько судорожных сокращений, помогая ему обдумывать свой следующий шаг.
- Но-но! – рявкнула Лита. – Ты, Стрейнджлав чертов, ко мне своей рукой не тянись – знаешь ведь, что ее ждет в противном случае.
Пальцы мисс Александр исполнили отрывающее движение. Глаза Альфреда, походившие на спутниковые телепатические «блюдца», раскалились до кондиции двух свежих угольков. Приемно-распределительный аппарат мисс Александр зарегистрировал несколько мыслей, содержание которых ей очень не понравилось. Утюг совершил предупредительный взлет, но тревога оказалась запоздавшей: ринувшись на Литу, Бестер втолкнул ее в ближайшую дверь, оказавшейся ходом в душевую. Элегантно-напористый ход не удался из-за резиновых тапочек, в которые вступил Альфред, что послужило причиной их обоюдного падения.
Девчонка, занимавшая душевую, вывалилась из нее под нечеловеческий вой. Отмахиваясь от брызг пены, Лита скользила по кафелю, влекомая парой щуплых, страстных рук. Угол душевой встретил ее без блузки; не дав опомниться предмету своих мечтаний, Бестер покрыл грудь Литы очередью надрывных поцелуев. Пена вздымалась вокруг них, будто боевой газ, отравляющий их сознания запретным поведенческим комплексом. Губы Бестера пробились к губам мисс Александр; ситуация накалилась так сильно, что даже кипяток, хлеставший из душа, не мог нарушить коварные бестеровские планы.
- Ану… прочь… из моих… мыслей!! – прокричала Лита, пустив в действие последний довод королей - утюг. Увесистый электроприбор вздымался над темной шевелюрой Бестера и разил, что не попадя: кровь хлынула из раскроенной брови, едва не оглохло правое ухо, однако ни боль, ни увечья, ни зубы мисс Александр, выдиравшие плоть из его руки, не могли остановить будущего шефа телепатов в желании обладать мыслями и организмом своей однокурсницы. Это случилось семь секунд спустя; сопротивление Литы было сломлено молодостью и упрямством, увенчавшимися полноценно глубоким сканированием. Рука мисс Александр обмякла на жестком проводе утюга; глаза Бестера закатились с таким остервенением, что оставили после себя лишь белки. Он сканировал ее, напористо, страстно, до полной потери рассудка, вызванной взрывным сочетанием мыслительно-физических процессов и чрезвычайной духотой в помещении…

ДМС: - Заметка режиссеру. Камера медленно уползает вверх и мы видим душ, из которого хлещет струя горячей воды. Конец сцены, перерыв на кофе.
Чашка «Эспрессо» готовится занять место в руке Стражинского, но его желудок вновь обделен горячей радостью: от громового стука в дверь петли окончательно проседают, и дверь рушится прямо в комнатку. На пороге, съежившись и извиняясь, застывает Стивен Фурст.
ДМС: - Представим, что я ничего не видел.
Фурст: - Джо.
ДМС (с опаской): - Тебе чего здесь надо?
Фурст (жалобно): - Джо, ты ведь обещал мне постельную сцену!
ДМС (растерянно): - Я… я над этим подумаю, Стив…

...Вир семенил по коридору. Ему удалось выполнить половину миссии, полученной от Лондо, что само по себе было большой отрадой для прилежного, но недалекого центаврийца. Бревари, которую он все-таки купил за полцены, плескалась за пазухой Вира, грея широкую его грудь. Волосы Котто, стоявшие торчком в лучших традициях старой аристократии, тряслись и шатались от энергичного семенения по дипсектору. Порадовать душу и желудок посла мешало одно мизерное недоразумение: Вир не только забыл, где находится дверь Моллари, но и потерял последние из шести запасных ключей.
- …Чего бы вы хотели, милая леди? – послышалось прямо по курсу, заставив Вира умерить скорость.
- О, - вздохнул прелестный голос, тут же обозначивший Адиру. Стараясь не шуметь и не чихать, помощник Лондо выдвинулся вперед для акта дерзкого шпионажа.
- О, мистер Морден, - продолжила она. – У меня есть мужчина… избранник… личность его я держу в секрете, могу назвать вам лишь имя - Лондо… Я бы хотела подарить ему нечто особенное… ну, кроме себя…
- Как я вас понимаю, - оскалился Морден, подбрасывая желтую коробочку с фиолетовым бантиком, внутри которой что-то шевелилось. – Предлагаю на выбор: тотальное разрушение нарнских колоний или подарочная Тень.
- Ах, не знаю, - шепнула Адира. - Видите ли, я совсем не понимаю в географии…
- Как, в таком случае, вы посмотрите на то, чтобы мы нанесли удар поближе к Центавре Приме?
Волосы Вира вздыбились, яростно отвисла челюсть. Явившись из укрытия, он простоял перед Морденом несколько длительных секунд, после чего пнул его в колено.
- Ану пошел! Уйди! – грозился Вир, толкая Мордена пухлой ручкой. – Леди Адира - посла Моллари невеста, он тебя… он тебя, как нарна, сапогом и… сапогом!
- Что именно вы хотите от меня? – не прекращая, улыбался Морден.
- Чтобы ты пропал отсюда, ирод! Кыш! Кыш!
Вальяжно пожав плечами, Морден отправился прочь.
- Ух, ирод! – гаркнул Вир, грозясь ему пальцем и нервно пританцовывая.
- А я вас знаю, - улыбнулась танцовщица. – Вы Лондо сотрудник. Ведь так?
- Я-я-я… да-а… - шепнул Вир. Прелестное круглое личико заставило его перенервничать.
- А почему вы мистера Мордена выгнали? Мыс ним так мило поболтали в Зоколо, пока искали упаковку подарочную…
- Он плохой, - заявил Вир. – Он вам… это…пудрит мозги…
Губки Адиры приоткрылись в удивленном изумлении.

ДМС: - Тавтология.

…Губки Адиры приоткрылись, будто алые створки раковины, явив глазам Вира строчные ряды жемчужно-белых зубов.
- Не могу поверить,- шепнула она, теребя ворот прозрачной блузы. – Он был так… вежлив, обходителен. Даже угостил меня мороженым.
- Я точно знаю, он плохой, - убедительно заявил Вир. – Но я вас спасу. Ради вас. И Лондо.
- Благодарю, Вир, - смутилась избранница Моллари. – Вы такой… такой милый и честный.
Ладошка танцовщицы, воздушная, будто килограмм ваты, нежно коснулась его груди. Вир залился краской, будто спелый помидор. Он чувствовал, как нечто в районе его сердца принялось активно шевелиться…

ДМС (раздраженно): - Нет, ну как можно с ними о таком писать?! Все, к черту! Пусть после съемок, что хотят, то и делают, а у меня, между прочим, концепция и жесткий график.

…Дверь апартаментов командора захлопнулась с легким скрипом. Застегнув манжету и отряхнув мундир, Бестер позволил себе мечтательно вздохнуть. День начался с приятных событий; отфильтрованный воздух был прохладным и свежим, весело светили боковые лампочки. Пройдясь по коридору, дабы остыть после сложных телепатических процедур, шеф телепатов явственно различил приближение большой массы агрессии. Бестер обернулся. Дверь лифта щелкнула, будто пасть пакмара, засасывающая позавчерашний трупик кошки. Щуплую фигурку Пси-копа медленно поглотила внушительная инопланетная тень.
К горлу Бестера подступил трагический комок. Фиолетовый дрази надвигался на него с неумолимостью «панцира», давящего пролесок. Предмет претензий оставался тайной до той роковой секунды, когда внимательный взгляд телепата дислоцировал на своей спине случайно налипшую ленту зеленых дрази.
Бестер понял: это был провал. Атаковать телепатически не было никакой возможности: у дрази отсутствовала не только психика, но и самое элементарное мышление. Рванувшись к жертве, фиолетовый лидер взял устрашающий размах кулаком и обрушил его в пылающий ужасом глаз…

ДМС: - Нет. Чушь. Его одна пощечина в гроб загонит, а я тут растерминаторился…

Фиолетовый лидер взял устрашающий размах кулаком. Бестер прижался к стенке, поспешно ретируясь к второму лифту. В тот самый миг, когда удар противника готовился лишить его глаза или пары ребер, грузная нога дрази вступила в банановую кожуру. Улучив момент везения, Бестер смахнул с себя ленту и бросился прочь в лучших традициях пси-корпусовской спартакиады.

ДМС: - А тем временем…

Командный сектор
Коридор

- Я… - пробормотал Вир, вытягивая ручку Адиры из-за пазухи. – Леди Адира… я… я не совсем для этого готов…
Нежданный шум наступил на горло трагически-романтическому моменту. Задыхаясь от спешки, в коридор ворвался шеф телепатов, вслед которому неслась очередь громогласных шагов. Фиолетовый дрази ломился по коридору, круша ребра, скафандры и плечи. Секунды жизни выскальзывали из ладони Бестера, словно бутерброд, летящий маслом вниз. Другого выхода быть не могло; заметив ведро, оставленное техниками, Альфред вскочил на него и занял Адиру долгим пристрастным поцелуем. Дрази, миновавший их парочку, подвоха так и не заметил, после чего был сбит с ног подоспевшим охранным отрядом, на помощь которому бросился и Вир.
- Благодарю, миледи, - улыбнулся Бестер, покинув высоты ведра.
Прекрасная центаврийка не ответила. Щеки танцовщицы до сих пор исходили смущенным румянцем.
- Как ваше имя?- шепнула она.
- Альфред, - ответил Бестер, чей взмокший лоб искромсали коварные морщинки.
- Вы устали. Бежали. Что случилось?
- Момент трагичного недопонимания.
Адира кивнула. Глаза Бестера наполнились зловеще-кофейным оттенком, пальцы задвигались, перебирая связку воображаемых ключей к инопланетным ментальностям. Отыскав ключ с пометкой «Центавра Жен.», Бестер аккуратно всадил его в сознание своей спутницы. Грудь Адиры вздрогнула от наплыва чужих мыслей, показавшихся ей довольно неоднозначными.
- Ой, что вы делаете! – рассмеялась центаврийка.
- На языке Пси-корпуса, - пояснил Бестер,- это называется прелюдией к глубокому сканированию.
- А у нас это называется по-другому, – прохихикала она.
- Нет пределов межкультурной коммуникации, - мягко оскалился Бестер. – Помнится, на родине командора в этой связи выдвинули довольно… занятный лозунг, призвав всех нас к скорейшему… объединению.
- Но, Адольф…
- Альфред…
Реснички Адиры смущенно дрогнули, будто крылья колибри, пертурбирующей над цветком.
- Видите ли, Адольф… Альфред… наша физиология… рассчитана на другой тип… стержня…
- Ах, Адира… - проговорил Бестер, расплываясь в блаженнейшей улыбочке. – Мы с вами справимся, поверьте. В механике я не первый год.
Адира неуверенно кивнула. Подтянув ведро неспешным движением ноги, Бестер вновь вознесся на необходимую высоту. Вторично слиться с губами танцовщицы помешал раскатистый, презрительный смех, настигший шефа телепатов со спины.
- Страх, что творится! – взвизгнула Лита Александр, приняв боевую стойку. – Альфредушка, ты что это с центаврийской дамочкой задумал сотворить?
В тихих омутах бестеровских глаз всплыл едкий осадок ностальгии.
- Милочка! – заявила Лита, хлопнув Адиру по плечу. – Ваша ночь грозится быть загубленной! С тем количеством ночевок на пси-корпусных матрацах, которые наш неутомимый шеф имел за жизнь, он вряд ли способен на что-то большее, чем вам Пруста зачитывать! Вы, я надеюсь, никогда не видели наши питомники? Увидите – умрете! Мы с девчонками каждую зиму в холодильниках отогревались!
- Не верьте старым сплетням, - улыбнулся Бестер, выворачивая душу мисс Александр коварным изгибом тонких губ. – Вам, мисс Александр, будет полезным осведомиться, кто именно инициировал увеличение кроватной площади и полную замену скрипящих пружин в марсианских телепатообщежитиях. Что касается ваших беспочвенных опасений о состоянии моего организма, то смею вас заверить в его полнейшей профпригодности. Как говаривал мой дедушка, наслажденье и труд рядом с телепатом идут. Согласитесь, как удачно подходит для нашей с вами ситуации.
- Альфред, душа моя, я ж тебя знаю вдоль, поперек и наизнанку! Не смеши мои жабры! Хочешь ее удивить? Удиви для начала меня! Сколько я тебя знала на Марсе и на Земле, ничего лучше, чем тот первый душ, ты мне так и не преподнес, милочек!
- Как? – изумился Бестер, поблескивая то левым, то правым глазом. - Неужели наше маленькое приключение в марсианском тоннеле вас совершенно не впечатлило?
- Ха! – фыркнула Лита, вдавив секундную улыбку в строгую линию губ. – Да я тогда чуть не заснула, если бы ты мне в ухо Кольриджа не читал! Скажу открыто: за эти годы ты в моих глазах не вырос. В жизни, вроде, тоже. Я ж писала тебе через секретностенгазету: кашу надо было есть, а не страдать хронической бессонницей! Так, дамочка, вы все послушали? Теперь проваливайте! На этих выборах он не в вашем бюллетене!
Взгляд Бестера проводил Адиру с долей мягкого разочарования. К счастью или несчастью, место прелестной центаврийки оккупировал другой женский персонаж.
- Не топчи мозги Коша! – прикрикнула Лита, схватив Бестера под руки и удалив его с ведра. – Ну, что ты натоптал на нем, как теперь это надевать вообще?
- Мне всегда было любопытно, - заметил Бестер, терзая взглядом ее худенькую фигуру, - почему столько великая раса использует для мышления предмет, предназначенный для влажной уборки.
- Тебе не понять, Альфредушка! – заявила Лита. – Может потому, пытливый ты мой, что ворлонцы не этим велики, а?
- Сомневаюсь, - заметил Бестер, едва сдержав тихий смешок, - чтобы твой Коша был способен на более глубокое… и детальное сканирование.
- Ой-ой-ой! Альфредушка, да ты издохнешь на второй же минуте! Ты знаешь, я дама без страха и упрека… подумай, дражайший ты мой, перед тем, как свои предложения мне на блюдечке преподносить…
- За долгие годы жизни, - вдохновенно вздохнул Бестер, - мне предлагали издохнуть не менее трехста пятидесяти раз. Я до сих пор храню некоторые из шеридановских открыток, однако радовать капитана и мистера Гарибальди пока что не намерен.
- Уже неплохо! Ну так что за предложение ты там в меня внедрял, Альфредушка?
- Приходи на мой юбилей, - улыбнулся шеф телепатов, вложив в свои слова гиперкосмос скрытых смыслов.
- Не пойду я туда, - вальяжно заявила Лита. – Мне скафандр Коши стирать надо и ведро его чистить от твоих ног. В твоих апартаментах после попойки, Альфредушка. Помни: я жду!

ДМС: - Лита, уходит, конец сцены. Продвигаемся к финальному эпизоду.
Стук в лежащую дверь заставляет его обернуться. Комнатушку великого сценариста наводняет компания техников.
Первый техник: - Джо, мы тут отрыли двадцать запасных масок пакмара. Их куда, выкинуть?
ДМС: - Не надо ничего выбрасывать. (Про себя) Ну вот, отлично... Придется вставить эти чучела в сюжет...
Предпоследний лист опускается в чрево «Андервуда». ДМС тянется за кофе, задевает чашку и опрокидывает ее на кучку бумажек с именами. На дне импровизированной лужи оказывается фамилия «Бестер».
ДМС: - Ну… ладно. Так и поступим. За работу.