Вавилон 5: В тени Теней

 Часть 3

(c) Anne Rider
Март 2009 г.

Ближе к вечеру
Банкетный зал

Праздничный стол, милостиво оплаченный Пси-корпусом из Вален знает каких средств, ломился от пищи и посуды. Вереница приглашенных расселась по местам, скребя скатерть вилками и предвкушая начало пиршества. Вздыхала лишь группка пакмара, чьи шеи были обмотаны салфетками: Гарибальди постановил не кормить их во избежание конфликтов и локальных войн.
- Вы не знаете, кто такой Бестер? – спросил Лондо, энергично толкнув соседа локтем. – А вы, мил человек… или не человек… Вы! Да, вот вы, пакмара со слюнявым щупальцем! Кто такой Бестер, вы не знаете? А вы леди? Не знаете ли, кто та… ах, великий создатель…
Обнаружив за столом знакомую танцовщицу Итиру, Лондо немедленно выдвинулся на линию прицельного огня.
- Ну, чего там? – шепнул Шеридан, толкнув Ленньера в кость. – Вы подарок доставили? Все окей?
- Конечно, капитан, - ответствовал посол Минбара, чья вилка гонялась за черной оливкой последние двадцать минут.
- Ладушки. Так, Майкл, ты им сказал вести себя прилично и о скатерть руки-ноги не вытирать?
- Сделано, шеф, - откликнулся Майкл, хрустя пачкой чипсов.
- Так. А внедрил наш телепатический щит?
- Ога. Вон он заседает, - бросил шеф охранной службы, махнув в сторону центаврийца, неслабо потрепанного ночью в казино.
- Ну, что это, зачем это?! – грозно прошипел Шеридан. – Это чучело упьется в первые же пять секунд! Где мой «бабком»… Шеридан - Моллари и всем гостям, которые сидят по соседству! Если кто-то этому телепатишке нальет, я лично его руку выдеру и пакмаранцам выкормлю! Шеридан, конец связи. Ну, и где этот мерзкий тип?..
- Господа, - улыбнулся Бестер. Яда, который источали его губы, хватило бы для годового запаса сыворотки в Медлабе. Для пущей уверенности, что присутствующие правильно истолковали его слова, он тихонько постучал вилкой по краешку бокала с шампанским «Проксима игристая». Женская половина Пси-корпусных гостей испустила разной восторженности вздохи: шеф телепатов был облачен в элегантный смокинг, дополненный галстуком-бабочкой и специальной праздничной эмблемой.
- Рад видеть вас на этом великолепном и веселом празднестве, - продолжил Бестер, сканируя присутствующих бдительным внутренним взором. – Сегодня, господа, Пси-корпус одарил вас занятным шансом не только испробовать семьдесят восемь блюд за его счет, но и предоставил мне возможность лично поднять тост за самую гуманную в мире организацию, подарившую мне лучшие дни и ночи моей… относительно долгой жизни. За Пси-корпус, господа!
Улыбка Бестера сверкнула ярче бокала, в котором плескалась «Проксима». Коллеги по цеху проглотили тост с едва скрываемым удовлетворением; то же сделали дрази и все поголовье Центаврийской республики. Шеридан мрачно уставился в полную рюмку. Остальных отвлек небольшой эксцесс с участием пакмара, который, неосторожно приняв спиртное, изверг под стол все содержимое его объемного желудка.
- Капитан Шеридан? – заметил Бестер, светясь слепящей учтивостью.
- А… - сглотнул капитан, не понимая, кто и что от него хочет.
- Подарок, - шепнул Гарибальди, пнув его локтем.
- А… да! – засуетился почетный ветеран Земнофлота. – Мистер Бестер… ну… с юбилеем! Девочки, приз в студию!
Навигатор Угура, наряженная в лучших традициях центаврийских ночных заведений, сорвалась с места, подбежала к юбиляру и вручила ему маленькую желтую коробочку.
- Спасибо, - оскалился Бестер, дернув за фиолетовый бантик с полудетским любопытством. Гости замерли в холодном ужасе, завидев, как пределы коробка медленно покидает крошечная Тень. Особенно расчувствовался посол Кош, из-под ведра которого хлынул поток гневного пара. Завидев значок Пси-корпуса на бестеровской груди, Тень съежилась и стала верещать удивительнопротивным голосом.
- Какое милое создание, - душевно улыбнулся Бестер, лаская припадочный комок. – Капитан – я польщен. Признаться, я рассчитывал на открытку.
- А знаете, я тоже вам… подарок приготовил, - дружелюбно ухмыльнулся шеф охраны.
- Ваша забота, - задушевно бросил Бестер, протянув широкую улыбку параллельно галстуку-бабочке, - напоминает мне об одном выражении, которое я слышал от деда: не все то Мальстрем, куда можно свалиться.
- А дед ваш случайно триллерами не занимался?
- Увы, но нет. Почему вы интересуетесь?
- Да так… - хохотнул Майкл, хрустя орешками. – Он мог бы вами сильно вдохновиться. Так вот, о подарочках: давеча, когда я о вашем юбилее раздумывал, пришла ко мне мысль что-нибудь эдакое к праздничному столу присобачить. Ну, вот… собственно… настряпал блюдо. Стивену спасибо, очень помог. Господа, внимание в тарелки!
Патлато-чешуйчатый дипкорпус вперил глазные пары и тройки в бесформенные массы на зеленых минбарских тарелочках, всем своим видом взывающие к образу переперченного ростбифа.
- Блюдо называется, - громко хрустнул Гарибальди, - «рагу из телепатов замороженных». Нашел их у Стивена в Медлабе, лежат, валяются, ноль толку. А вдруг бы пропали, вдруг бы разморозились, подтекли? Надо же было принять какие-нибудь меры! Меня их папа научил готовить, когда мы на охоту возле секретнопитомника ходили, ох, я скажу вам, были времена!..
За юбилейным столом начался массовый падеж ножей и вилок. Не унывала лишь делегация пакмара, при виде рагу дружно качнувшаяся от восхищения. Стивен, стащивший кусочек еще на кухне, пытался попасть в Шеридана шифровкой-салфеткой с просьбой позволить дезертировать в уборную.
- Да ладно вам, шучу я! – зареготал шеф охраны, отмахнувшись от Бестера и спецгостей Корпуса, чьи руки нырнули за пазухи в поисках ППГ. – Стив, вернись, я ж пошутил, дружище! Альфред, вы это близко к сердцу не принимайте, а то вдруг что, вдруг инфаркт, а наш Айболит вне кондиции… хотя я эвтаназию и без него могу сделать, если уж приведется… На деле, господа, вы видите перед собой ничто иное, как «щупальца пакмара в желчном соку Стража свежевыжатого»: здоровая пища, никаких красителей и консервантов, особам преклонного возраста гарантированный гастрит. Кушайте, Альфред, кушайте!
Гости празднества грянули канонадой истерического смеха. Загрустили лишь пакмаранцы, но скупые кислотные слезы, бежавшие по слизистым лицам, затерялись в потоках всеобщей буйной радости. Шеридан, отхлебнувший из бреварного кубка, бросился пересказывать шутку тем, кто ее проспал либо не понял. Промокнув вспотевший лоб, шеф телепатов извлек запасной ствол из супницы и схоронил его под скатертью. Маневр Бестера не укрылся от орлиного ока Гарибальди; что Майклу так и не удалось заметить, так это третий ППГ, заткнутый за кружево чулок мисс Винтерс в расчете на то, чтобы всегда быть под рукой у шефа.
- …Иванова! – грозно шепнул Шеридан, столкнув со стула мешавшего ему дрази. – Иванова, прием! Как слышите?
- Я… да… а что? – проговорила Иванова, в двадцать первый раз проверяя, застегнуты ли пуговицы ее мундира. На лице верной спутницы капитана сияло до странности глупое выражение, на языке поэтическом называвшееся бы «нега».
- Ты случайно не знаешь, сколько Бестеру лет? – прошипел капитан. – А то вдруг эта старая сволочь меня на тост вызовет, так я не знаю, что сказать…
- Не знаю…- тихо простонала Сьюзен. – Я ничего не знаю… он был… неподражаем… думаю, не больше тридцати…
Глаза Шеридана приобретали все больше сходства с пятикредитной монетой.
- Это еще о чем вы?..- выдохнул он.
- Н-ну… - всхлипнула Иванова, то краснея, то бледнея. – Альфред… Бестер меня сегодня отсканировал.
- Старый козел!.. - прошипел Шеридан.
Отшвырнув свой стул, капитан вполз на стол и решительно двинулся в сторону Бестера. Лондо, заметивший маневр, принялся активно аплодировать, к чему тут же присоединились все присутствующие центаврийцы. Нарны, дабы не отставать от высокой культуры, принялись топать ногами и громко свистеть.
- Вы что себе позволяете?! – взревел Шеридан, спрыгнув со стола под канонаду бьющихся тарелок. – Я вам такое разрешал?! Не разрешал!! Значит, сейчас вы у меня за все получите!!
Улыбка Бестера стала душевной, будто свежесплетенная петля.
- Увы: я не боксирую, - вздохнул он, потирая левое запястье. – Зато неплохо фехтую на вилках. Хотите попробовать?
- Да хоть на вилках!! – взревел капитан. – Моллари! Будете моим секундантом! К оружию!
Две точеных вилки заняли место в противоборствующих руках. Сжигая Бестера яростным взглядом с высоты своего роста, капитан высказал столу недвусмысленное требование его поддерживать. Охрана свистнула. Майкл вскочил на ноги и принялся бить в две кастрюльных крышки. Игнорируя шумовую атаку, Бестер протирал зубья вилки клетчатым платочком. Подзарядившись внушительным глотком, посол Моллари громогласно объявил о начале дуэли.
Звонко скрестились сверкающие зубья. Шеридан брал брутальностью и молодостью; будь Лондо в умонастроении замечать и думать, то вполне мог бы подметить, что шеф телепатов разыграл полкнижки по фехтованию всего лишь за полторы минуты.
- Что вы делаете!! – истерично возопила Иванова. – Капитан!! Если вы немедленно не прекратите, я вам то место, которым вы думаете, надеру!!
Посол нарнцев Г’Кар наблюдал батальную сцену с нарастающей тревогой. Что-то внутри защемило его здравый смысл, взывая к чему-то очень простому и очень необходимому. Озарение постучалось в его голову, будто Г’Кван, взмахнувший над ним своим размашистым крылом.
- Бей Центавру! – взревел Г’Кар.
- Бей зеленых! – вскричали фиолетовые дрази.
- Бей Минбар! – возопил генерал Франклин, вцепившись в ухо Ленньера.
- Солнышко, бей Коша, - шепнул Морден, склонившись к подарочной Тени, которая тут же перескочила на ведро.
Летала пища, трещали кости и стулья. Шеридан энергично скакал на правой ноге, пытаясь обогнуть стол. Из левого бедра капитана торчала вилка, в руках он имел крышку от кастрюли, которой был дважды поражен бестеровский лоб. Сам виновник торжества маневрировал между тел и стульев, пытаясь изловить Талию, у которой остался его единственный ППГ. Задача была из сложных: мисс Винтерс курсировала по залу со скоростью минбарского крейсера, визжа и сбивая с ног тех, кто еще мог стоять. Лондо свалился на скатерть и оглашал комнату громогласным смехом. Ленньер шинковал старшего Франклина приемами минбарского тхеквандо. Сттвен ползал от трупа к трупу с полевой аптечкой. Не найдя пары для драки, охрана станции принялась лупить друг друга. То же сделали и телепаты. Крошка Тень облюбовала ведро ворлонца, от чего тот кружился на месте, сверкая электрическими молниями.
Нагнав Бестера, Шеридан швырнул его в обширную лужицу рагу. К несчастью для капитанского победного настроя, шеф телепатов успел обзавестись новой вилкой и продолжил их прерванную дуэль. На середине приема, вычитанного Альфредом в средневековом фехтбухе, Шеридан решил дать отпуск манерам и влепил кулак в солнечное сплетение противника. Бестер повалился на стол; вилка выскользнула из его руки, губы судорожно хватали воздух. Четыре ножки титанового табурета, влекомые рукой капитана, грозились пронзить дрожащее тельце, однако делу помешала мисс Винтерс налетевшая на Шеридана с невыносимо писклявым ультразвуком. Дальнейшие события не были запечатлены ни на одной из тридцати пять скрытых камер, ибо молния Коша угодила в люстру, упавшую на голову бедняге Виру.

ДМС: - С батальной сценой – все. Черт, это же сколько спецэффектов…
Пальцы Стражинского, окостеневшие от творческого надрыва, выбивают посередине листа подзаголовок «P.S.»

Поздний вечер
Медлаб

- Следующий, - хмуро буркнул Франклин, вытирая запотевший лоб.
- Я следующий, я капитан!! – донеслось из приемной. Хрустнули две кости, треснул один позвоночник, и дверь услужливо впустила Шеридана.
- Капитан… - угрюмо хмыкнул Стивен.
- Что, пылай ваш спирт, у вас здесь происходит?! Почему капитан, так сказать, травмированный, должен подпирать ваш порог?!
- Простите, капитан, - сухо бросил Франклин, разворачивая силиконовую кишку. – После банкета у нас забиты все операционные и травмпункты. Я сам только что освободился. Вливал папе суррогатный мозг. Кто-то высосал его собственный после того, как череп был раскроен минбарской супницей.
- Как Бестер? – крикнул Гарибальди, просочившись в дверную щель.
- Жив еще, - мрачно оскалился Франклин.
- Так это… Стивен… если он под капельницей, я все принес! - энергично заявил Майкл, потрясая баночкой «Жидкий цианид».
- Вон отсюда! – рявкнул Шеридан. – Стивен занят! Все свободны!
Изнывая от стонов и криков, Франклин отправился за обезболивающим. Скафандр Коша, занимавший первую палату, до сих пор латали электрики.
- Посол Моллари, - мягко произнес Бестер, кашлянув не столько из вежливости, сколько по состоянию ребер.
- Что еще?! – гаркнул Лондо, покосившись на шефа телепатов из-под подушки. Незатейливое средство помогало ему хранить здравомыслие, готовое сдаться под градом непристойностей, срывавшихся с уст Г’Кара, помутненного анестезией.
- Кто именно, - осведомился шеф телепатов, вдавив платочек в левую глазницу, - подсказал вам о моем сближении с вашей невестой?
- Вир на хвосте принес! – буркнул Лондо. – О, бедный, бедный Вир…

ДМС: - И – финальный штрих.

Апартаменты Бестера
Утро

- Альфредушка, - заметила мисс Александр, столкнув одеяло с растрепанной шевелюры. – Хоть мне и тошно это признавать, но ты меня все-таки удивил. Откуда этот запал, милый ты мой?
- Мой дед, - ответствовал Бестер, заложив палец между страницами Пруста, - говорил: чем больше все меняется, тем больше остается прежним.
- Опять он за свое… - вздохнула Лита, выкручивая из спины шефа железную пружину от типичного матраца Пси-корпуса.

ДМС: - “That’s All” от Дженезис, кадр затухает, ползут титры.
Все.
_______________
(1) “Rush” – канадская рок-группа 70-тых - 2000-ных гг. в составе: Гедди Ли (бас, вокал), Алекс Лайфсон (гитара), Нил Пирт (ударные). Enemy Within, Animate – композиции группы.
(2) Moonage Daydream – рок-композиция Дэвида Боуи с альбома Ziggy Stardust and the Spiders from Mars.
(3) «В такие минуты я не мог не восхищаться аналитическим дарованием Дюпена, хотя и понимал, что это лишь неотъемлемое следствие ярко выраженной умозрительности мышления» - Э. По «Убийство на улице Морг».
(4) «…забота – еще одна человеческая эмоция, которую я плохо понимаю» - хотя комментарий самого Стражинского нам получить не удалось, внимательный фанат Star Trek почувствует (и вполне справедливо), что автор пародирует коронную фразу мистера Спока.
(5) Пруст, Марсель – классик мировой литературы, автор трудов о потерянном времени.
(6) «Теперь же, рукой судьбы, облаченной в перчатку…» - и в этом Стражинский не признается, но строчка явно позаимствована из композиции One Slip рок-группы Pink Floyd.
(7) Фельдграу – серый цвет униформы вермахта.
(8) «И вскричал я в скорби страстной…» - Э. По «Ворон».
(9) The Man Who Sold the World – рок-композиция Дэвида Боуи в живом исполнении на Reality Tour.
(10) Ю.М. Лотман - выдающийся советский литературовед, культуролог и семиотик, среди прочего автор труда «Беседы о русской культуре».
(11) «Запятые и точки расставлены, - сказал я, - но смысла не стало больше» - Э. По «Золотой жук».
(12) (Доктор) Стрейнджлав – главный герой культового фильма С. Кубрика Dr Strangelove or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb. Имел руку, которая против его воли отдавала фашистские салюты.
(13) «И все же это было великолепное и веселое празднество» - Э. По «Маска Красной смерти».
(14) Угура – еще одно косвенное доказательство, что г-н Стражинский приворовывает у Star Trek.
(15) Мальстрем – Э. По «Низвержение в Мальстрем».
(16) That’s All – рок-композиция группы Genesis.

В начало

Заметки и комментарии

Суровые будни Пси-копов и лейтенантов межзвездных экспедиций не исключают некоторой поэтичности их существования. О поэзии, прозе и музыке, связанной (и не связанной) с мистером Бестером и г-ном Чеховым, и использованной на этих страницах самым что ни на есть преданным поклонником рок-музыки и классической литературы (мной):

* You were so immortal for a minute or two - строчка из рок-композиции Яна Гиллана (Ian Gillan) "It Would Be Nice". Так случилось, что альбом "One Eye to Morocco" вышел как раз тогда, когда я писала фанфик и попутно делала сайт. Именно поэтому мне показалось, что фраза очень метко отражает сущность бестеровского образа, особенно с оглядкой на последний роман трилогии о Пси-корпусе.  

* Rush "Enemy Within" - песня "в точку". Из сотен и сотен рок-композиций, хранящихся в архиве моей памяти, именно эта целиком и полностью ассоциируется у меня с мистером Бестером. Свою роль в том, что я выбрала именно Rush для "саундтрека" к фанфику, сыграли и замечания автора обзоров "Вавилона" с сайта www.babylon5.ru. Мне было очень весело (и приятно) читать о том, как мыслительный процесс Шеридана сравнивают с композицией Double Agent.
Переводы песен были заблаговременно разработаны коллективом разведшколы в честь недели Ми-6:

* Genesis "That's All" - похожая история. Саркастически-ироническая вещь от всемирно известной рок-группы, которая отчасти напоминает диалог телепата с "нормальными" людьми. Наверное, больше всего меня подкупила фраза "я мог бы уйти, но я не уйду", которая довольно точно описывает поведение мистера Бестера во время его визитов на станцию.

* David Bowie "Moonage Daydream", "The Man Who Sold the World" - реверанс в сторону одного из самых "научно-фантастических" рок-деятелей, очень любившего Марс.

* Pink Floyd "One Slip" - вещь от великой рок-группы, исполненная Дэвидом Гилмором на альбоме "A Momentary Lapse of Reason". Являясь убежденной сторонницей Уотерса, я все же не могу не признать удачности этой композиции. Образ "руки судьбы в перчатке" мгновенно возбудил в моей памяти известные ассоциации.

Мастерская художника

Несколько рисунков, выполненных начинающим картографистом-карикатуристом Anne Rider по мотивам "Вавилона 5":

 
Ye olde Psi-Corpsby ~Watt-erson deviantART

 
Corps is Koenigby ~Watt-erson deviantART

 
Corps is Wifeby ~Watt-erson deviantART

 
Babylon 5 - Art of Diplomacyby ~Watt-erson deviantART

 
Ambassador Extraordinaryby ~Watt-erson deviantART